Résumé :
Étienne Lantier, jeune ouvrier sans travail, arrive dans le bassin minier de Montsou et devient mineur à la fosse du Voreux. Il découvre la misère extrême des familles ouvrières, exploitées par une bourgeoisie insensible. Révolté, Étienne s’instruit, lit, rêve d’un avenir plus juste.
Peu à peu, il devient le porte-parole des mineurs. Quand les conditions de travail empirent, la colère explose : la grève est lancée. Mais l’espoir tourne au drame. La faim, le froid, les trahisons divisent les ouvriers. La répression est brutale, la mine devient un piège de sang et de boue.
Malgré l’échec, une idée germe : la lutte n’est pas vaine. Étienne quitte Montsou, meurtri mais plus déterminé que jamais. Dans son cœur et dans la terre, il sent naître une armée noire, invisible mais prête à changer le monde.